Undeva în secolul I d.Hr., arabii au venit cu distilarea alcoolului undeva în zona dintre Eufrat și Tigru. Lichidul rezultat a servit însă inițial în scopuri medicale și pentru producerea de esențe parfumate. În acea perioadă, chinezii au inventat și ei distilarea, dar și ei foloseau alcoolul în scopuri medicale și pentru producerea de esențe parfumate. Procesul de distilare era cunoscut și în Egipt, unde era utilizat pentru producerea de esențe magice inflamabile.

În Europa, arta distilării ajunge la trecerea dintre secolele XI și XII datorită cruciadelor în Orientul Mijlociu. Abia în cursul secolului al XIII-lea a fost inventată distilarea fracționată datorită alchimistului Taddeo Alderotti din Florența; în această perioadă încep să se răspândească distileriile private și orășenești, iar alcoolul începe să fie utilizat pentru băut și nu doar în scopuri medicale.