Provine inițial din America, din peninsula mexicană Yucatan, gura de vărsare a fluviului Orinoco și Venezuela. Sunt înrudite cu cartofii și au ajuns în Europa cu 100 de ani înaintea cartofilor, fiind foarte apreciate. Astăzi există patru sute de soiuri diferite, care diferă prin culoare, de la violet, roșiatic, portocaliu, galben sau alb, până la formă și intensitatea gustului dulce. Conțin fructoză, glucoză și zaharoză. Au un conținut ridicat de fier, vitamina A, B, C, E și fibre.

Au un gust dulce și o natură ușor caldă. Susțin formarea sângelui și a fluidelor, tonifică stomacul și splina.