Este răspândită în toată Europa, Africa de Nord și Asia. Începând cu a doua jumătate a secolului al XVIII-lea, a fost cultivată în Italia în pivnițe pentru salată. În acea perioadă, a început să fie folosită și ca înlocuitor de cafea. Este o legumă fină de iarnă, potrivită în special pentru prepararea salatelor. Din cicoarea care crește sălbatic a fost selecționată cicoarea de rădăcină pentru producția de înlocuitori de cafea și cicoarea de frunze. Mugurii de cicoare se recoltează din decembrie până în martie.

Cicoarea este extrem de bogată în fibre. Este potrivită pentru problemele digestive și afecțiunile intestinale (polipi intestinali, predispoziție la cancer de colon), pentru niveluri ridicate de colesterol, arterioscleroză, în caz de predispoziție la infarct miocardic sau accident vascular cerebral.

Acționează asupra meridianului inimii și al intestinului subțire, are o natură răcoritoare și un gust amar.