Patria sa probabilă este Asia Centrală, unde s-a dezvoltat dintr-o specie sălbatică. Era utilizată încă de pe vremea sumerienilor, în Egiptul antic, Roma, India și China. A fost o legumă foarte populară și, timp de secole, a reprezentat, alături de sare, unul dintre primele condimente importante pentru clasele sociale inferioare, deoarece era folosită din abundență pentru a da gust mâncărurilor. Se folosea atât proaspătă, cât și uscată pe timpul iernii.

Conține alicină și alți compuși cu sulf care au efecte antibacteriene puternice, în special asupra mucoaselor. Acționează preventiv împotriva infecțiilor, iar prin inhalarea vaporilor în timpul tăierii, se dezinfectează mucoasele nasului, gurii și nazofaringelui. Acționează preventiv împotriva infecțiilor și dezinfectează mucoasele cavității nazale și bucale. Reduce tensiunea arterială și valorile zahărului din sânge, stimulează pofta de mâncare, previne bolile vasculare și venoase și întărește circulația sanguină.

Ceapa are un gust dulce și iute și o natură caldă. Intră pe meridianele plămânilor, splinei, ficatului și intestinului gros. Ar trebui să fie consumată cu precauție de către cei care suferă de eczeme și acnee. Susține transpirația și elimină frigul, stimulează pofta de mâncare.