Provine din estul Mediteranei și din Asia de Vest. Era cunoscut încă din antichitate. Carol cel Mare a ordonat chiar cultivarea mărarului pe domeniile sale și îl folosea din abundență. Se utilizează rădăcina, plantele întregi și frunzele.

Era folosit pentru a da gust peștelui, cărnii fierte, sosurilor cu lapte și supelor, tartinabilelor și salatelor. Se folosea în saramură la conservarea castraveților, verzei și cepei.

Se folosea proaspăt, uscat sau conservat în sare ori oțet. Are un efect pozitiv asupra problemelor digestive și a balonării. Susține producția de sucuri gastrice, producția de lapte matern, calmează tusea și ajută în caz de insomnie. Semințele de mărar conțin vitamina C, A și calciu. Mestecarea semințelor împrospăta respirația.

Mărarul are o natură caldă, frunzele proaspete și uscate sunt iuți, eliberează stagnările, susține activitatea stomacului și a splinei. Rădăcina are o natură caldă, este iute și amară.