Provine din zona mediteraneană, unde, împreună cu morcovul, a făcut parte din alimentație încă din cele mai vechi timpuri. A fost cunoscut în Caucaz, Orientul Mijlociu și Asia Centrală, dar treptat s-a aclimatizat și în Europa. În sursele istorice nu găsim mențiuni despre păstârnac, dar având în vedere că pe atunci avea aceeași culoare ca morcovul și era similar și ca formă, este foarte greu de identificat din punct de vedere arheologic.

Păstârnacul are un gust fin, lăptos. Se consumă fiert, copt, prăjit sau înăbușit, se adaugă în supe, sosuri și este o garnitură ideală pentru carne. Se potrivește, de asemenea, în piureul de cartofi, alături de pui și pentru prepararea piureului. Este foarte asemănător cu pătrunjelul rădăcină, dar gustul său este mult mai fin. Conține o cantitate mare de potasiu și este o sursă valoroasă de fibre.

Are un gust dulce și o natură caldă. Susține activitatea splinei și a ficatului, favorizează digestia.