Face parte din cele mai vechi culturi. Patria sa este China, Asia de Est și India. Boabele de mei au fost găsite în diverse locuri din Europa în clădiri datând din neolitic și, probabil, s-a răspândit la noi din est prin Marea Neagră. Până la începutul epocii moderne, a fost principala cereală în alimentația umană. Treptat, a fost înlocuit de grâu, secară, iar mai târziu de orez, porumb și cartofi.

Meiul a fost una dintre principalele cereale ale slavilor, care îl consumau sub formă de terciuri hrănitoare, turte și supe. Cel mai consumat produs obținut din mei este meiul decorticat (jáhly).

Meiul decorticat este o cereală alcalină, motiv pentru care este potrivită în caz de probleme gastrice; din el se coc produse de patiserie excelente, turte și diverse biscuiți dulci, fiind totodată excelent pentru îngroșarea supelor și a sosurilor.

Este o sursă de potasiu, magneziu, fosfor, fier, cupru, zinc, iar dintre vitamine conține o cantitate mare de vitamina B și fibre.

Meiul nu conține gluten.

Are o natură caldă și un gust dulce și sărat. Întărește rinichii și este recomandat în special în perioada sarcinii, iar decoctul din mei ameliorează vărsăturile din timpul sarcinii. Tonifică sângele, dizolvă umiditatea, este diuretic și detoxifiant. Este indicat în afecțiunile căilor respiratorii superioare și inferioare, deoarece dizolvă mucusul, precum și în caz de senzație de greutate a corpului și răceală la nivelul membrelor inferioare.