Această cereală era principala cultură a țărilor cehe. Și-a primit numele de la vechii slavi de la cuvântul „žíti” (a trăi). Secara și ovăzul sunt singurele cereale de origine europeană, deoarece celelalte specii au ajuns la noi în mare parte din Asia.

Dintre toate cerealele, conține cele mai multe vitamine B, 11% proteine, 72% carbohidrați și aproximativ 1,3% grăsimi. Din făina de secară (cernută) se preparau în trecut nu doar pâinea, ci se coceau și prăjituri și plăcinte. Din ea se producea cafea (melta). Abia grâul la modă a început treptat să o împingă la margine.

Secara conține gluten, dar în cantitate mai mică decât grâul.

Are o natură neutră și un gust dulce și amar. Susține imunitatea, este diuretică și ajută la eliminarea lichidelor reținute. Decoctul de secară este indicat în caz de edeme sau în curele de slăbire.